Vol.40 自由時間

乗馬　豊村 鮎美さん 夢は大きく、オリンピック出場です。

馬と身近に接することができる環境にあるここニュージーランドで、体重５００kgもある馬と一体になって、高さ最高１３５cmもある障害を軽々と飛び越えていく。豊村 鮎美さんにとって、馬は相棒であると同時に先生でもあるという。

乗馬を始めて将来の目標ができた

家の近くに馬術競技場があり、幼い頃から馬を見る機会はよくありました。乗馬に興味はありましたが、高価なイメージがあり、遠い世界のように思っていま した。さらにそのクラブは本格的だったため、入会条件は小学生で、そのうち小学校も卒業して条件を満たさなくなったこともあり、すっかり諦めていました。
動物は大好きで、中学に入ってすぐ犬を飼ってもらったときにはうれしくて、毎日散歩に連れて行くのが楽しみでした。ある日散歩中に100kgの犬に遭遇、 思わず飼い主に話しかけました。彼と動物の話をするうちに仲良くなり、乗馬もするという彼の話から、費用は想像よりも安いことを知りました。そこで、私も 乗馬に興味があるが諦めてしまったことなどを話すと、静岡で乗馬クラブを経営している彼の友人を紹介してもらい、乗馬を始めることになりました。
幼稚園から中学までは一貫教育のいわゆるお嬢様学校に通っていましたが、クラスメイトとは話が合わず友達はいませんでした。学校も休みがちになり、他校の 友達ができたことをきっかけに、その頃は夜中に街を出歩くようにもなっていました。しかし、乗馬を始めて将来の目標ができたことで、私の意識は目に見えて 変わりました。また、付属高校へは進まず、受験した別の高校の雰囲気が私に合ったこともあり、高校生活は充実したものになりました。乗馬の費用は、学校へ きちんと行くことを条件に母が全額負担してくれました。

私にとって初めての馬、トスカからはたくさんのことを教わった

犬の何倍も大きな馬は、最初は触るのも怖く、おどおどした態度で接していたのが馬には伝わるらしく、噛まれたり蹴られたりと、四苦八苦でした。馬は人間の ５歳児程度の知能を持っていると言われていて、競技では馬と一心同体で動かなければなりません。それには高度な技術と訓練が必要ですが、難しければ難しい ほど、達成したときの喜びを考えるとワクワクしました。また、馬術競技の男女の差がないところに惹かれました。
馬との信頼関係を高めるためには日頃からのスキンシップは欠かせません。馬の表情や乗馬中に馬から伝わる振動を手がかりに、常に馬の精神状態や性格を読みとるように心がけます。
障害飛越競技では障害を落としたり、馬が障害の前で反抗して止まったりすると減点されます。競技は、減点されずにいかに短時間でコースを回れたかが競われ ます。コースの発表は当日行なわれ、用意された14の障害をどのように回るかは自分で決めます。タイムも重要なので距離を短くすることはもちろん、何度も コース内を歩き回って、馬の歩幅を考え、馬が無理なく回れる順序を決めます。
目前の障害物を飛び越えるのは馬の本能なので、踏切位置が合うように、馬の歩幅に合わせて助走やターンのスピードを調節し、馬が一番跳びやすい位置に誘導します。そして、馬がいったん踏み切ると決めたら、たとえそれが自分の意図していた場所でなくてもそれを尊重します。
馬への合図は、ハミと呼ばれる金具を馬の口に噛ませ、その両端に取り付けた手綱を引いて送ります。足は常にきつく締めて馬体をまっすぐに保ちますが、足の 位置をずらすことでも合図を送ります。競技では馬と連帯して動くことが重要で、自分の体調はもちろん馬の体調や気分も試合結果を大きく左右するため、試合 前には馬の気分を高揚させるよう激励します。
初めはクラブ所有の馬に乗っていましたが、馬との信頼関係が重要になるこの競技では不利な点が多 く、自分の馬を持つことになりました。初めての馬トスカは人なつっこく忠実で、相性が合い、すぐに仲良くなりました。年齢は19歳で、人間でいうと約90 歳とかなり高齢でしたが、ベテランの障害馬の彼は、合図の仕方や踏切位置など、初心者の私がコーチの言葉での説明だけでは理解できなかったことを教えてく れました。
私に初めての優勝をもたらしてくれたのもトスカです。静岡県大会90cmの部では、私とトスカの息は今までにないほどぴったりと合いました。優勝を知ったときは、うれしくて涙が出そうでした。
高校３年の初め頃、父が探してきた年会費の安いクラブに移ったのですが、安い年会費には理由がありました。実はそのクラブはすでに倒産していて、猶予期間 の1年間限定で経営を継続しているという状態だったのです。そこでコーチに相談したところ、ニュージーランド代表として何度もオリンピックに出場しているジョン・コトル氏を紹介してくれました。高校卒業後はすぐニュージーランドに渡航、ジョンの家にステイし、クラブに通い始めました。

ニュージーランドではジョン・コトル氏から馬上でのバランスの取り方を習得、馬のコントロールが楽にできるようになった

英語は簡単な単語すらも理解できない状態だったので、１年間はステイ先の近くの語学学校に通いました。ステイ先では、辞書を片手に理解できるまで何度も聞き返しました。幸いそこで働いていた英国人の女の子が親切に説明してくれたので、すぐに慣れていきました。
広大な敷地と自然に恵まれたニュージーランドでのびのびと生活している馬はストレスが少なく、人との信頼関係を築きやすいなど、ニュージーランドの環境は乗馬技術を向上させるには最適でした。加えてニュージーランドの馬術競技人口は日本よりもはるかに多く、試合のレベルは高いので、志気が高まります。
また、日本で主に採用している馬上に座って馬をコントロールする方法では、ある程度の腕力が必要になります。ジョンの指導のもとでは、上体を浮かせるよう にしてバランスだけで馬をコントロールする方法を習得したおかげで馬と手綱の引っ張り合いになることもなくなりました。選手としてもコーチとしてもトップ レベルのジョンは、時には手本を見せながら、分かりやすく的確にアドバイスしてくれました。
次の課題は自己ベストを135cmに更新することで した。それには、それ以上の高さを飛んだ経験のある馬、そして技術面で未熟な私のレベルに合わせられるだけの器量を持った馬が必要でした。幼少の頃から馬 と生活を共にし、馬の特徴を知り尽くしているジョンは、私に最も合った馬を見つけてくれました。それが私の今の相棒、バディーです。彼は臆病だけど勇気が あり、大切な試合ではいつも期待に応えてくれます。
ニュージーランド各地で国認定の試合が行なわれていて、年間10～15試合ほど出場しています。試合の結 果は、ウォーミングアップ時にある程度予想がつきます。昨年４月に出場したニュージーランドで一番大きな試合Horse of the yearでは私もバディーも調子が良く、今日はいけると思いました。
アマチュアの部２試合に出場しましたが、１ｍの部の直前に行われた90cmの部で落馬してしまいました。焦りましたが、気難しいところのあるジョンは、そのことで機嫌を悪くしてアドバイスをくれなくなったため、あとはすべて自分の判断に頼るしかありませんでした。
１回戦で減点がなければ２回戦に進めるので、１ｍの部では１回戦は慎重に減点されないことだけに集中し、２回戦ではタイムも考慮に入れて１００%力を発 揮、優勝しました。しかし、優勝に対する喜びよりは、ジョンの機嫌が直ると思うとほっとしました。技術を向上させるうえで、ジョンのアドバイスはとても重 要だからです。

現在通っているクラブは、バディーにとっても私にとっても快適な環境

語学学校卒業後はシティーの専門学校に入学したため、ジョンのクラブに毎日通えなくなりました。馬と接する時間が短くなれば、馬との信頼関係を築くのが難 しくなります。また、ジョンの調教スタイルは小柄で腕力のない私には合わないと感じ始めていました。腕力に任せたコントロールがある程度可能な男性と、腕 力のない女性の馬のコントロールの仕方はまるで違ってきます。強い力を加え続けると馬の感覚は鈍っていき、弱い合図には反応しにくくなるのです。さらに ジョンのクラブには常に試合を意識した、緊張した雰囲気が漂っていて、とりわけ繊細なバディーはストレスのために体調を崩してしまったのです。
そこで、学校が終ってからも通えて、女性のコーチがいる Kumeuのクラブを知人から紹介してもらいました。そのクラブのコーチの繊細な馬のコントロールの仕方を見学し、リラックスしたクラブの雰囲気も、私にもバディーにもぴったりだと思いました。
現在はそこに移り、週６日はバディーと一緒に練習するのが日課になっています。練習中に馬は大量に汗をかくので、洗ったりブラッシングしたり、コミュニ ケーションを大切にしています。また、獣医のアドバイスに従ってサプリメントを与えるなど、馬の健康管理にも気を使っています。
夢は大きく、２００８年北京オリンピック出場です、と言いたいところですが、オリンピック出場には馬の輸送や検疫など莫大な費用がかかり、スポンサーなしでは実現不可能なので、目下２０１２年のオリンピックを目指します。
オリンピックの競技では、高さ160～170cmの障害を飛ぶことは必須です。私の技術を向上させることはもちろんですが、トスカとバディーが私に教えて くれたことを若い馬に教えていくと同時にその高さを飛ぶことのできる馬を育て、オリンピックにはぜひとも私自身の調教した馬で出場したいです。そのために も、さまざまなタイプの馬に乗って、自分に合った馬を見つけられる目を養いたいと思います。そして、スポンサー獲得のためにも、いろいろな大会で結果を出していくつもりです。

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